إختطاف مراسلة صحفية في بغداد عرفت بملاحقتها لمهام جريئة ومنخفضة التكلفة

بغداد (أسوشيتد برس)/بقلم سامية كلاب

 – غالباً ما تعمل الصحفية الأمريكية المستقلة شيلي كيتلسون دون تكليفات رسمية من المحررين وبميزانية محدودة للغاية، حيث تستقل سيارات الأجرة المشتركة إلى مناطق خارجة عن القانون في العراق حيث تفوق سيطرة الميليشيات سيطرة الحكومة .

عاشت كيتلسون، البالغة من العمر 49 عاماً، في الخارج لسنوات، واتخذت من روما مقراً لها لفترة من الزمن، وبنت مسيرة مهنية مرموقة في مجال الصحافة في جميع أنحاء الشرق الأوسط. يوم الثلاثاء، اختفت بعد أن أجبرها رجلان على ركوب سيارة عند تقاطع مزدحم في بغداد ، وفقاً لما أظهرته لقطات كاميرات المراقبة.

“إنها مراسلة رائعة ودائماً ما ترغب في الذهاب إلى المناطق التي لا يرغب أحد في الذهاب إليها”، هذا ما قاله باتريزيو نيسيريو، المحرر السابق في وكالة الأنباء الإيطالية ANSA، والذي يعرف كيتلسون منذ عام 2011، عندما كانت تعمل كمترجمة للوكالة.

قال نيسيريو: “قلت لها: ‘لستِ بحاجة إلى التواجد في منطقة حرب للقيام بصحافة جيدة’، فقالت لي: ‘أعتقد أن عملي له قيمة عندما أكون في تلك المناطق'”.

 *مراسل فضولي يعمل غالباً بمفرده* 

يصف الأصدقاء والزملاء الصحفيون كيتلسون بأنه مراسل مصمم وشجاع أمضى أكثر من عقد من الزمان في تغطية الأحداث من العراق وسوريا والشرق الأوسط الأوسع لمجموعة متنوعة من وسائل الإعلام، بما في ذلك موقع المونيتور الإخباري الإقليمي.

تتميز بفضولها العميق وقدرتها على توجيه نفسها، وغالباً ما تندمج في المجتمعات المحلية، وأحياناً تقيم مع العائلات بدلاً من الفنادق.

كان استقلالها يعني العمل بمفردها في كثير من الأحيان، والسفر لمسافات طويلة، وحمل أمتعة ثقيلة معها في جميع الأوقات، بينما كانت تعمل دون دعم من مؤسسة إخبارية أكبر كان من الممكن أن توفر لها بعض الحماية.

يقول أصدقاؤها إنها من سكان ولاية ويسكونسن، وهي لطيفة وروحانية، وقد اعتنقت الإسلام.

غادرت ولاية ويسكونسن عام 1995، عندما كانت في التاسعة عشرة من عمرها، وتوجهت أولاً إلى إيطاليا، حيث التحقت بالمدرسة وعملت كمربية أطفال، وفقًا لما ذكرته والدتها، بارب كيتلسون. وأضافت أنها أمضت حوالي عشر سنوات في إيطاليا قبل أن تستقر في العراق في نهاية المطاف.

في الأسابيع الأخيرة، وجد العراق نفسه عالقاً في مرمى نيران الحرب مع إيران، كونه الدولة الوحيدة التي تتعرض لهجمات من كلا الجانبين . وتشن الميليشيات المدعومة من إيران في العراق هجمات منتظمة على المنشآت الأمريكية هناك منذ بداية القتال.

وقالت والدة كيتلسون إنها لم ترَ ابنتها شخصياً منذ عام 2002، لكنهما تبادلتا رسائل البريد الإلكتروني مرتين في الأسبوع، بما في ذلك يوم الاثنين، عندما أرسلت لها ابنتها صورتين.

وقالت والدتها لوكالة أسوشيتد برس: “قالت: ‘هذه صورة حديثة لي'”. “هذا ما تفعله في كثير من الأحيان، وبسرعة”.

هي نباتية، وهو نمط حياة، كما يقول أصدقاؤها العراقيون المقربون، يصعب تطبيقه في كثير من الأحيان في دول الشرق الأوسط التي تكثر فيها اللحوم. وكثيراً ما كانت تتعرض للمضايقة بسبب حقائبها الثقيلة التي كانت تثقل ظهرها، والتي كانت مترددة في تركها في الفندق المتواضع الذي أقامت فيه في بغداد.

تحدث ثلاثة من أصدقاء ومعارف كيتلسون العراقيين عنها بشرط عدم الكشف عن هويتهم، خوفاً من انتقام الجماعات المسلحة إذا تم ربطهم بها علناً.

في محادثاتها الأخيرة قبل عملية الاختطاف، سألت زملاءها وأصدقاءها عن طرق النقل بين المدن، بينما استمرت في السعي للحصول على معلومات لإجراء تحقيقات صحفية.

*مسؤولون أمريكيون يحذرون من تهديد الميليشيات* 

قبل ساعات من اختطافها، إلتقت كيتلسون بصديقة لها في حي الكرادة ببغداد، وقالت إنها تلقت تحذيراً: فقد أخبرها مسؤولون أمريكيون أن جماعة مسلحة تعتزم استهدافها . لكنها لم تصدق أن التهديد ذو مصداقية.

قال زملاء عراقيون إن كيتلسون سبق أن أوقفتها قوات الأمن والميليشيات عند نقاط التفتيش، وكانت دائماً ما تتمكن من الحصول على إطلاق سراحها. وقالت لصديقتها بعد ظهر ذلك اليوم قبل اقتيادها: “لن يؤذوني”.

بدلاً من ذلك، تحدثت عن ضغوط مالية متزايدة، قائلةً إنها لم تكن لديها أي مهام أثناء وجودها في بغداد. لقد عانت طويلاً من ضائقة مالية، وعاشت حياة تقشفية.

بصفتها صحفية مستقلة، كانت تعتمد في كثير من الأحيان على دعم الصحفيين العراقيين.

في التاسع من مارس، كانت كيتلسون في سوريا، تسعى لدخول العراق عبر معبر القائم الحدودي. منحتها شرطة الحدود تأشيرة دخول، لكن سرعان ما أوقفها ضباط المخابرات العراقية، وأعادوها أدراجها، مشيرين إلى تهديدات بالاختطاف، وذلك وفقًا لثلاث روايات مختلفة من أشخاص اتصلت بهم في ذلك اليوم.

ثم ذهبت كيتلسون إلى الأردن ودخل العراق من هناك دون مشاكل تذكر.

“لطالما اشتكت من معاملة الصحفيين المستقلين، قائلة إنهم لا يتقاضون أجوراً كافية. كانت تحاول دائماً تدبير أمورها المعيشية، وقالت إنها ستنام على أي أريكة تجدها، على عكس المراسلين الأجانب الكبار الذين ينامون في فنادق فاخرة”، هذا ما قاله نيسيريو.

“لطالما كانت وظيفتها صعبة، لكنها كانت تتمتع بشغف كبير تجاهها، وهو ما أحترمه وأقدره.”

نشرت كيتلسون أحدث مقالاتها يوم الاثنين في صحيفة “إل فوجليو” الإيطالية. وركزت المقالة على تأثير الحرب الإيرانية على منطقة كردستان العراق .

قالت والدة كيتلسون: “كانت الصحافة هي ما أرادت أن تفعله بشدة. كنت أريدها أن تعود إلى المنزل ولا تفعل ذلك، لكنها قالت: “أنا أساعد الناس”.

___

ساهم في هذا التقرير كل من تريشا توماس من وكالة أسوشيتد برس في روما وسكوت باور في ماونت هوريب بولاية ويسكونسن.

————————————-

 *سامية كلاب* هي مراسلة لوكالة أسوشيتد برس تغطي أوكرانيا منذ يونيو 2023. قبل ذلك، غطت العراق والشرق الأوسط الأوسع من قاعدتها في بغداد منذ انضمامها إلى وكالة أسوشيتد برس في عام 2019.