ناسا حلّقت بالقرب من القمر، لكن خلف الكواليس علمها يعيش حالة فوضى

بقلم:  كيت مارفل

لقد قدّمت رحلة «أرتميس 2» حول القمر، والمقرر أن تختتم يوم الجمعة، صورًا مذهلة جديدة لكوكبنا التُقطت من الفضاء.

تُذكّرنا هذه الصور بأن الأرض قد تغيّرت بشكل هائل منذ آخر مرة اقترب فيها رواد الفضاء من القمر عام 1972. وكذلك تغيّرت ناسا؛ فالتخفيضات في الميزانية، والفوضى، والتدخل السياسي، تهدد الآن العلم ذاته الذي يحفّز ويمكّن استكشاف الفضاء. يدعو طلب ميزانية الرئيس ترامب لعام 2027 إلى خفض يقارب 50 في المئة من ميزانية قسم العلوم في ناسا. قد نتمكن من مواصلة السعي نحو القمر، لكننا نفقد القدرة على فهم عالمنا نفسه.

عندما كنت صغيرة، كنت دائمًا أحلم بالعمل في ناسا، وبعد سنوات من الدراسة، تم توظيفي أخيرًا كعالِمة فيزياء بحثية. لكنني استقلت من عملي الشهر الماضي، منضمةً إلى أكثر من 10,000 من حاملي الدكتوراه في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات الذين غادروا الحكومة الفيدرالية منذ عودة السيد ترامب إلى السلطة. يمكن وصف ذلك بـ«هجرة العقول الأمريكية»، حيث أصبح العلماء الذين يدرسون السرطان والزراعة والتنبؤ بالطقس فجأة أهدافًا، أو ضحايا جانبيين، لهجمات سياسية.

عملت في معهد غودارد لدراسات الفضاء التابع لناسا كمتعاقدة، ثم كموظفة حكومية لمدة عشر سنوات، أدرس أفضل الكواكب على الإطلاق: الأرض. كانت مهمتي تحليل بيانات الأقمار الصناعية المتعلقة بالأمطار والسحب، وبناء نماذج للحالة الحالية والمستقبلية لكوكبنا. إن تتبّع التغيرات التي تطرأ على الأرض من الفضاء وضعني أنا وزملائي في مرمى إدارة كانت شديدة الحرص على حماية مصالح صناعة النفط والغاز. وبحلول شهر مارس، أصبحت الفوضى أمرًا دائمًا، وكانت الهجمات على عملنا تتصاعد فقط. عندها أدركت أن الوقت قد حان للمغادرة.

واصل فريقي في ناسا عمله بعد أن نجا من موجة التسريحات الأولية التي نفذتها «وزارة كفاءة الحكومة»، فقط ليتم إخلاؤنا من مكتبنا في مدينة نيويورك في شهر مايو دون سبب واضح. وباستسلامي لفكرة التنقل بين الأرائك في المكاتب، واصلت كتابة مقترحات المنح. تم تصنيف بعضها على أنها «قابلة للاختيار»، أي إنها كانت ستحصل على تمويل لو توفر المال. أما المقترحات الأخرى، فاختفت في ثقب أسود. لم نكن نعرف أين ذهبت الأموال.

وقد أضفى تقرير صدر في سبتمبر عن الديمقراطيين في لجنة التجارة والعلوم والنقل في مجلس الشيوخ الأمريكي مصداقية لما كنا نشتبه فيه أنا وزملائي: إذ كانت الوكالة تطبق بشكل غير قانوني طلب ميزانية الرئيس، الذي يتضمن تخفيضات في تمويل العلوم، بدلًا من انتظار موافقة الكونغرس على التمويل. وبحلول يناير، كان الكونغرس قد أقر ميزانية أعادت، إلى حد كبير، تمويل العلوم في ناسا. لكن ذلك لم يكن يعني أن الأموال أصبحت متاحة بسهولة للعديد من الباحثين مثلي.

كانت هناك شائعات بأن الوضع قد يتحسن، وكانت هناك شائعات بأنه قد يزداد سوءًا بشكل كبير. لم يكن أحد يعرف ما الذي يمكن توقعه، وهو أمر يبعث على السخرية، بالنظر إلى طبيعة عملنا.

ولم يكن عدم اليقين بشأن التمويل وحده ما يزعجنا؛ ففي مارس 2025، ألغت الوكالة منصب «العالِم الرئيسي»، الذي كان يشغله مؤخرًا باحث في علوم المناخ، في إشارة تنذر بسوء لمستقبل أبحاث علوم الأرض. وفي الاجتماعات العامة على مستوى الوكالة، سمعنا الكثير عن القمر والمريخ، والقليل جدًا عن كوكبنا، وكأن العالم الوحيد القابل للحياة في النظام الشمسي أصبح فكرة ثانوية. كما واجه الباحثون الذين يدرسون الشمس والنجوم والكواكب والأقمار الأخرى اضطرابات وتخفيضات. وتم إغلاق مكتبة مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، وكذلك عشرات المختبرات، تحت ذريعة «إعادة الهيكلة». وكان القادة العلميون المهنيون الذين نعرفهم ونثق بهم يكافحون لتوجيهنا وسط هذا الاضطراب، بينما بدا أن رؤساءهم أكثر اهتمامًا بالتأكد من عدم استخدام أحد للضمائر في توقيعات البريد الإلكتروني، بدلًا من حماية العلم.

وكانت القشة التي قصمت ظهري بالنسبة لي عندما انتقد مدير ناسا، جاريد إسحاقمان، عملنا في مجلة ساينس في شهر مارس. فعندما سُئل عن تغيّر المناخ، قال إن «قيام ناسا بجمع العلماء ونشر أوراق علمية حول قضايا ذات طابع سياسي، سواء كان ذلك كارثة مناخية وشيكة أم لا، لا يخدم المهمة الأوسع لناسا».

والآن، بعدما لم يعد بالإمكان الخلط بين موقفي والرأي الرسمي للحكومة الأمريكية، أستطيع التحدث بحرية. إن علم المناخ ليس بطبيعته مُسيّسًا، مهما قالت الإدارة. لم يكن لدى أي من زملائي (ولا رغبة لديهم) في امتلاك سلطة صنع السياسات. كانت مهمتنا دراسة قوانين الفيزياء، التي تظل صحيحة بغض النظر عمّن هو في السلطة.

يمكن للعقلاء أن يختلفوا حول ما ينبغي فعله للحد من آثار تغيّر المناخ. لكن، بدلًا من مناقشة السياسات، اختارت الإدارة مهاجمة العلم نفسه. فقد ألغت فعليًا «التقييم الوطني للمناخ»، وأقالت باحثين في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، وتركت علماء ناسا في حالة من عدم اليقين. وهي تخطط الآن لتفكيك «المركز الوطني لأبحاث الغلاف الجوي»، وهو من أبرز مؤسسات علم الطقس والمناخ.

والحقيقة أننا دخلنا بالفعل المراحل الأولى من كارثة مناخية. فقد حطّمت درجات حرارة الربيع في غرب الولايات المتحدة أرقامًا قياسية. وفي حوض نهر كولورادو، يتفاقم الجفاف الشديد أصلًا بسبب انخفاض مستويات الثلوج في جبال روكي إلى مستويات قياسية. وقد تؤدي درجات الحرارة المرتفعة، والنباتات الجافة، وقلة الأمطار، إلى موسم حرائق مرعب.

ومن دون تخفيضات كبيرة في انبعاثات الغازات الدفيئة، فإن آثار تغيّر المناخ ستزداد حدة. ستُدمَّر المنازل والأعمال، وستصبح الأحياء غير قابلة للتأمين أو حتى غير صالحة للسكن، وستؤدي الاضطرابات في الغذاء أو سلاسل الإمداد إلى توترات. وفي نهاية المطاف، قد يضطر حتى مدير ناسا إلى الاعتراف بأن الوضع كارثي.

ومع تزايد الأدلة على أن المناخ أصبح أكثر اضطرابًا، لا تزال دراسة ناسا لكوكب الأرض تقدم قدرًا كبيرًا من الإعجاب: أقمار صناعية ترى المحيط بألوان مذهلة، وسجلات مُركّبة لمناخات الماضي، ونماذج عالية الدقة تُظهر الدخان والتلوث وهما يدوران في الغلاف الجوي. أشعر بالدهشة والذهول والامتنان لوجودي وسط هذا الجمال الذي يبدو خارج هذا العالم. ومن المستحيل ألا نرغب في معرفة المزيد.

ولدى البشر إمكانية الوصول إلى كل هذه المعرفة مجانًا بفضل ناسا. فقد كان هذا دائمًا جزءًا من وعد العلم الممول حكوميًا: الاكتشاف للجميع، والدهشة كتعهد بأن نصبح شيئًا أفضل وأعظم مما نحن عليه.

لا تزال وكالة NASA تحاول أن تُوجد فكرة الإلهام. ربما إذا—وعندما—تعود مهمة Artemis II بسلام إلى الأرض، سيُلهم ذلك جيلًا من الأطفال لرؤية عالمنا من الأعلى. ولكن في الوقت الراهن، تقوم ناسا بتقييد مسار البحث العلمي وتُضعف قدرتنا على رؤية كوكبنا وفهمه.

الجميع يستحق الفوائد التي يمكن أن يقدمها علم المناخ — فهم الحاضر، والقدرة على التخطيط للمستقبل، ومتعة التعلّم عن العالم، حتى وهو يتغيّر. ومن دون العلم، فإن الصور المذهلة للأرض من الفضاء ليست سوى صور جميلة. نحن جميعًا نستحق أكثر بكثير.

كانت الدكتورة مارفل، حتى وقت قريب، عالِمة أبحاث في معهد غودارد لدراسات الفضاء التابع لناسا.

المصدر: نيويورك تايمز